C’est le plus ancien des arts martiaux chinois. L’art du combat au corps à corps, de l'esquive (Shen Fa) et de la projection (Shuai Fa).
Les combattants portent une tenue composée d'une veste à manches courte "le dalian" composée de six épaisseurs de coton pour permettre les saisies, nouée d'une ceinture, d'un pantalon de coton et de chaussures souples.
Il n'y a pas de combat au sol, le combattant qui chute a perdu.
Le combattant développe particulièrement l'écoute et l'observation des pratiquants ce qui donne aux combats une forme souple, fluide et très mobile. Les déplacements rapides et les nombreux changements de saisies rendent le combat vivant et spectaculaire.
Il signifie littéralement « combat à mains nues » (Shou : « main » et Bo : « combat »). Plusieurs anciens écrits chinois font référence, tout au long de l’histoire, à cette forme de combat. Les historiens identifient les premières traces de sa pratique vers le IIIème siècle avant J.C sous la dynastie Qin : (221-206 avant J.C.). Cette forme de combat se caractérise, à l’époque, par l'utilisation connexe de différentes techniques, percussions via l’usage des poings et des pieds, préhensions grâce à des combinaisons de saisies et de projections diverses et se perpétuera jusqu'à la fin de la dynastie Song : (960-1279).